Evangelische Kirche im Herzen des Ruhrgebiets

„Hark! The herald angels sing! Hört die Engelsboten singen!“ - Diesen festlichen Weihnachtschoral kennt jeder von uns irgendwo her. Z.B. aus Fernsehfilmen, die alljährlich zu Weihnachten ausgestrahlt werden. Wenn im Kleinen Lord sich alle in der Schlussszene zum Festmahl unter dem großen Christbaum versammeln und das steinerne Herz des alten Lords erweicht ist, erklingt diese Melodie. Oder im Schwarz-weiß-Klassiker von 1947 Ist das Leben nicht schön, wenn George Bailey, Chef einer Wohnungsbaugenossenschaft, von seinem Schutzengel Clarence vor dem Selbstmord bewahrt und von seiner Frau Mary die große Rettungsaktion eines scheinbar verpfuschten Lebens erfolgreich in Gang gesetzt wurde, stimmen alle diesen Choral an.

Im anglo-amerikanischen Raum hat dieses Weihnachtslied einen ähnlichen Stellenwert wie das bei uns allgegenwärtige O du fröhliche. Nur im deutschen ist das Lied nicht wirklich angekommen, hat sich kein allgemein gültiger Text dazu etabliert. Und das, obwohl die Melodie, der Choral aus Deutschland stammt! Im Jahr 1840 erhielt der bekannte Komponist Felix Mendelssohn-Bartholdy in Leipzig den Auftrag, eine Kantate zum Gutenbergfest 400 Jahre Buchdrucker-kunst zu komponieren. Mendelssohn war ja der Wiederentdecker Bachs, dessen Werke für 80 Jahre in einen Dornröschenschlaf gefallen waren. Für einen Satz der Kantate mit dem Titel Vaterland, in deinen Gauen bediente er sich einer Melodie seines historischen Vorbilds aus dessen vierter Orchestersuite, die er kurzerhand zu einem vierstimmigen Choral umarbeitete.

Im April 1843 erreichte Mendelssohn die Anfrage eines englischen Verlegers, die Kantate mit einem geistlichen Text unterlegen zu dürfen, was Mendelssohn, protestantisch getauft und erzogen, Komponist vieler großartiger geistlicher Werke, ulkigerweise strikt ablehnte. Nach Mendelssohns Tod 1847 griffen dann die Engländer zu, unterlegten dem Choral einen alten Text von Charles Wesley, dem Mitbegründer der Methodistischen Kirche, und druckten diese Erfolgskombination erstmals 1861 in ihrem Gesangbuch ab.

Nur hierzulande ist es ein Exot geblieben. Einzig die eher adventliche Textfassung In das Warten dieser Welt des evangelischen Theologen Johannes Jourdan aus Darmstadt hat es im Bistum Limburg in den Regionalteil des katholischen Gesangbuchs Gotteslob geschafft.

Im Internet las ich einen Kommentar zu diesem Lied: Liebe Christen, schaut doch mal in die Bibel. Die Engelsboten, die singen doch gar nicht. - Hupps. Lukas 2, 13 in der Lutherübersetzung: „Und alsbald war da bei dem Engel die Menge der himmlischen Heerscharen, die lobten Gott und sprachen…“ Nicht anders in der Einheitsübersetzung: „Und plötzlich war bei dem Engel ein großes himmlisches Heer, das Gott lobte und sprach...“ Da ist wohl die Christenheit im Laufe der Jahrhunderte etwas übers Ziel hinaus-geschossen: „Hört die Engelsboten singen, Hört der Engel helle Lieder, Fröhlich soll mein Herze springen dieser Zeit, da vor Freud alle Engel singen...“

Ich kann das aber gut verstehen. Wes das Herz voll ist, des geht der Mund über. Die Botschaft, die uns an Weihnachten und in diesem Lied verkündet wird, ist so stark, so neu, so anders als in allen anderen Religionen. Das ist doch geradezu Musik in unseren Ohren! Christ der Retter ist da. Es bricht eine neue Zeit an im Verhältnis von uns Menschen zu Gott. Friede auf Erden den Menschen seines Wohlgefallens.

In Johannes Jourdans quasi-amtlicher Version des Liedes ist denn auch von sprechen statt von singen die Rede. Und von Facetten der Weihnachtsbotschaft: „In die Trauer greift Gott ein, er ist nahe, dem der weint, dass auch in der tiefsten Not uns das Licht der Hoffnung scheint.“ Das schönste Beispiel dafür ist besagter George Bailey aus Ist das Leben nicht schön. Unverschuldet in tiefe Verzweiflung geraten, erscheint ihm sein Leben sinnlos. Doch an diesem Tiefpunkt ist ihm Gott nahe und greift ein, indem alle, die Baileys Liebe und Fürsorge erfahren haben, mobilisiert werden und ihm diese nun zurückzahlen, so dass wieder Licht in der Finsternis scheint.

Oder: „Neues Leben zieht dort ein, wo die Herzen müde sind. Gottes Geist weht durch das Land wie ein frischer Morgenwind.“ Da denken wir doch an den alten Earl im kleinen Lord, verbittert und enttäuscht, dem neues Leben in Gestalt seines „engelsgleichen“ Enkel Cedric ins Haus schneit. Dem gelingt es, durch unvoreingenommene Liebe und den unbeirrten Glauben an das Gute im Menschen, also durch ein von göttlichem Geist geprägtes Wesen, das steinerne müde Herz seines Großvaters zu erobern und zu erweichen. Und dessen Verbitterung wird hinweg-geweht wie von einem frischen Morgenwind.

Solch eine wunderbare Botschaft voller Hoffnungszeichen! Auch wenn wir nicht dabei waren, erscheint es uns irgendwie plausibel, dass die Engel so etwas nicht nur gesprochen haben können, sondern eigentlich gesungen haben müssten.

Bernd Ortmann